В межзвёздном пространстве трехатомный ион водорода (H3+) образуется в ходе бимолекулярной реакции: H2+ + H2 → H3+ + H•. 1

Процесс начинается с образования иона H2+. 1 Он возникает при ионизации молекулы водорода под действием космических лучей. 1 Катион-радикал H2+ содержит одновременно положительный заряд и один неспаренный электрон и является очень неустойчивой частицей. 1

Затем происходит взаимодействие H2+ с парой электронов нейтральной молекулы водорода Н2. 1 В результате этой реакции и образуется H3+. 1

Однако исследователи стремятся выявить другие источники H3+ и точнее понять его распространённость в космосе. 5 Например, учёные из Университета штата Мичиган обнаружили блуждающий механизм, при котором H2, вместо того чтобы разрушаться при появлении двух положительных зарядов, «блуждает» по молекуле, пока не захватывает дополнительный протон, формируя H3+. 5