Метод отлова-выпуска помогает оценить численность популяций следующим образом: 14

1. При отлове животных часть из них помечают (случайная выборка) и затем выпускают обратно в природу, чтобы они смешались с остальными членами популяции. 4
2. Через некоторое время производят повторный отлов и по ранее помеченным особям определяют численность популяции. 4

Например, на жаберные крышки пойманных сетью рыб прикрепляют алюминиевые диски, пойманных птиц окольцовывают, мелких млекопитающих метят краской или особым образом выстригают участок шерсти. 1 Во всех случаях используют определённый код, позволяющий распознавать отдельных особей. 1

Эта оценка размера популяции называется индексом Линкольна. 3