Концепция парциальных волн используется для объяснения распространения радиоволн в волноводах следующим образом: структуру электромагнитного поля в волноводе представляют как результат сложения плоских однородных волн, называемых парциальными, многократно отражённых от его граничных поверхностей. 13
Согласно этой концепции, в волноводах плоская однородная электромагнитная волна распространяется зигзагообразно, многократно отражаясь от поперечных стенок волновода. 2 Суперпозиция парциальных волн, удовлетворяющих граничным условиям на внутренних стенках волновода, образует поперечные стоячие волны и волны, бегущие вдоль оси. 2
Лучевая трактовка явлений в волноводе, основанная на концепции парциальных волн, позволяет определить структуру электромагнитного поля в волноводе, параметры направляющей системы, дисперсионные уравнения и параметры собственных волн. 1