Сетевые операционные системы по распределению функций между клиентами и серверами делятся на одноранговые и двухранговые (сети с выделенными серверами). 13

В одноранговых сетях все компьютеры равны в возможностях доступа к ресурсам друг друга. 12 Такие сети проще в организации и эксплуатации, но они подходят для объединения небольших групп пользователей, которые не предъявляют больших требований к объёмам хранимой информации, её защищённости от несанкционированного доступа и скорости доступа. 4

В двухранговых сетях сервер лучше решает задачу обслуживания пользователей своими ресурсами, так как его аппаратура и сетевая операционная система специально спроектированы для этой цели. 4 Такие сети подходят при повышенных требованиях к этим характеристикам. 4

Компьютер, работающий в сети, может выполнять функции либо клиента, либо сервера, либо совмещать обе функции. 13