Ядерный реактор используется в различных областях следующим образом:

• Производство электроэнергии: на атомных электростанциях ядерная энергия используется для получения тепла, которое затем применяется для выработки электроэнергии и отопления. 2 Ядерные реакторы преобразуют энергию, выделяющуюся при контролируемом ядерном делении, в тепловую энергию, которая затем преобразуется в механические или электрические формы. 1
• Судовые двигатели: ядерная энергия используется в качестве источника тяги для судов, таких как атомные ледоколы, атомные подводные лодки, атомные авианосцы. 2 Ядерные реакторы обеспечивают работу ядерных энергодвигательных установок, которые преобразуют тепловую энергию реактора в электрическую. 5
• Исследования: исследовательские реакторы используются для исследований в области ядерной физики, физики твёрдого тела, радиационной химии, биологии, для испытания материалов, предназначенных для работы в интенсивных нейтронных потоках, для производства изотопов. 34

Часто реакторы применяются для решения двух и более различных задач, в таком случае они называются многоцелевыми. 3