Использование фраз few и a few по-разному влияет на восприятие предложения носителями английского языка, так как у этих выражений разные значения и эмоциональные оттенки. 12

Few означает «мало» и используется, чтобы подчеркнуть недостаточное количество чего-либо или кого-либо. 2 У этого слова часто негативный смысл: чего-то очень мало, недостаточно, так мало, что практически нет. 3 Например: «Few people understand quantum physics» — «Мало людей понимают квантовую физику». 1

A few означает «несколько» и указывает на небольшое количество чего-то, но достаточное для говорящего человека. 2 Предложение приобретает положительное значение. 2 Например: «I have a few friends here» — «У меня здесь есть несколько друзей». 1

Таким образом, few подчёркивает недостаток и имеет отрицательный оттенок, а a few — наличие небольшого количества и позитивный смысл. 12

Кроме того, на восприятие количественных выражений могут влиять культурные различия. 1 Например, в британском английском фраза «a few» может восприниматься как указание на меньшее количество, чем то же выражение в американском английском. 1