Гидроксильные группы влияют на биологические процессы в клетках следующим образом:

• В составе оксикислот они являются важнейшими клеточными метаболитами, образующимися из углеводов и белков и идущими в организме на образование своих углеводов и окисление для получения энергии. 1 Ряд гидрокси- и оксокислот являются метаболитами цикла трикарбоновых кислот (цикла Кребса) — центрального метаболического пути клетки. 1
• В структуре фенолов слабые фенольные гидроксильные группы обеспечивают антиоксидантные свойства. 2 Они легко отдают свой атом водорода при взаимодействии с свободными радикалами, в этом случае фенолы выступают в роли ловушек радикалов, превращаясь сами в малоактивные феноксильные радикалы. 2
• В молекулах моносахаридов гидроксильные группы обладают большей кислотностью по сравнению со спиртами. 3 Они легко замещаются на другие нуклеофилы, в результате чего образуются различные производные углеводов: простые и сложные эфиры, галогениды и др.. 3