Фенотип может меняться под воздействием внешних факторов благодаря модификационной изменчивости. 14 Это результат реакции генотипа на условия окружающей среды, при которой наследственный материал не изменяется, а изменяется проявление генов. 1

Стимулы внешней среды воздействуют на поведение клеток и многоклеточных организмов благодаря наличию чувствительных рецепторов, которые передают цепочки сигналов, меняющих регуляцию функционирования определённых генов. 1 Таким образом, факторы окружающей среды способны регулировать интенсивность выработки клетками специфических белков, от которых зависит развитие, физиология и поведение организма. 1

Примеры модификационной изменчивости:

• Появление загара при длительном пребывании человека под лучами ультрафиолета. 1 При воздействии ультрафиолетовых лучей происходит разрушение некоторого количества клеток эпидермиса, что приводит к выделению эндотелина-1 и эйкозаноидов. 1 Они вызывают активацию фермента тирозиназы и его биосинтез. 1 Тирозиназа, в свою очередь, является ключевым ферментом синтеза меланина. 1
• Развитие мышечной системы при регулярных физических нагрузках. 3

В большинстве случаев модификационная изменчивость способствует адаптации организмов к условиям окружающей среды, но иногда под влиянием неблагоприятных факторов возникают нарушения фенотипа (морфозы), не имеющие какого-либо адаптивного значения. 1