Эмиль Дюркгейм определял понятие социального факта как способы действия, мышления и чувствования, существующие вне индивидов и обладающие принудительной силой. 5

Согласно его представлениям, социальные факты — это основа жизни общества, которые не могут быть сведены ни к физическим, ни к психологическим, ни к экономическим факторам реальности. 4

Некоторые признаки социальных фактов по Дюркгейму:

• Объективное существование. 15 Социальные факты являются частью социальной реальности и могут быть изучены эмпирически. 5
• Внешность. 5 Социальные факты существуют вне индивида и воздействуют на него извне. 5
• Принудительность. 5 Социальные факты способны навязывать определённые формы поведения, что выражается в санкциях за их нарушение. 5

К социальным фактам Дюркгейм относил, прежде всего, «коллективные представления», то есть традиции, обряды, обычаи, правила поведения человека. 3