Древние могли узнать про сарос и его измерить благодаря длительным наблюдениям за астрономическими событиями. 14 В результате длительных наблюдений выяснилось, что лунные и солнечные затмения неизбежно повторяются в прежнем порядке по истечении определённого промежутка времени — сароса. 1

Согласно легендам, вавилонские астрономы открыли сарос и умели предсказывать затмения ещё в VII веке до н. э.. 2 Они в течение сотен лет вели скрупулёзные записи астрономических событий на глиняных табличках, что позволило им распознавать рисунок сароса как при солнечных, так и при лунных затмениях. 4

Так как древние не могли располагать результатами наблюдений на всём земном шаре, для расчётов они использовали утроенный, или большой, сарос, содержащий целое число суток. 1 Чтобы точно вычислить время наступления затмения, а также условия его видимости, астрономы изучали движение Земли и Луны в течение нескольких столетий. 1