Джеймс Брэдли открыл явление звёздной аберрации, наблюдая за положением звезды γ Дракон (γ Дракон, также известной как Элтанин или Этамин). 1 В 1725 году он начал эти наблюдения в доме своего друга Сэмюэла Молинекса. 1

Брэдли прикрепил телескоп к дымоходу так, чтобы он указывал почти вертикально, затем очень незначительно менял положение телескопа и точно измерял изменение положения звезды с помощью винта и отвеса. 1 В течение года он нашёл, что звезда действительно меняет положение в течение года на 40 арксекунд. 1 Однако изменение было в неправильном направлении для звёздного параллакса. 1

Решение проблемы пришло к Брэдли во время плавания по Темзе. 3 Он заметил, что при повороте лодки направление небольшого флага на мачте изменилось, хотя ветер не менялся. 3 Тогда учёный понял, что изменение положения звёзд может быть вызвано не изменением положения Земли, а её движением. 1

Брэдли объявил о своём открытии в Королевском обществе в 1728 году. 4