Additive bilingualism отличается от subtractive bilingualism тем, что при первом человек учится второму языку, не теряя proficiency в первом. 5 В этом случае дополнительный язык улучшает когнитивные способности и понимание культуры. 5

Subtractive bilingualism происходит, когда изучение нового языка идёт в ущерб первому. 5 В этом случае уровень владения первым языком снижается, а вторым (обычно доминирующим) — повышается. 1

Таким образом, при additive bilingualism человек приобретает оба языка в сбалансированном виде, а при subtractive — теряет первый язык, в то время как уровень владения вторым увеличивается. 14

Например, иммигранты, которые вынуждены общаться в школе преимущественно на втором языке, могут постепенно потерять proficiency в родном. 5