Китовая акула обитает в тёплых водах тропических широт по всему Мировому океану. 14 В основном её ареал приурочен к водам между 30° северной и 35° южной широты, но акулы могут заходить и дальше на север или юг — до 40° на север. 4

Некоторые районы, где китовые акулы встречаются чаще:

• Близ Тайваня и у Сейшельских островов. 4 Здесь они держатся круглый год, хотя пик их численности в этих водах наблюдается в июне–августе и октябре–ноябре. 4
• У берегов Восточной и Юго-Восточной Африки. 4 Повышенная численность китовых акул отмечена у побережья Мозамбика, где, по некоторым подсчётам, обитает 19% мировой популяции. 4
• Мексиканский залив, воды Филиппин, побережье Чили, некоторые районы побережья Австралии. 4