Золотистые водоросли — класс охрофитовых водорослей, включающий в себя преимущественно микроскопические водоросли различных оттенков жёлтого цвета. 3 Бывают одноклеточными, колониальными и многоклеточными. 3

От других видов водорослей золотистые водоросли отличаются окраской: они имеют золотистый или жёлтый оттенок, который объясняется присутствием в клетках каротиноидов — пигментов фотосинтеза, среди которых больше всего золотистого фукоксантина. 7

Ещё несколько отличий:

• Клетки золотистых водорослей обычно голые, но у некоторых представителей покрыты рыхло расположенными радиально симметричными окремнелыми чешуйками или заключены в сплошные целлюлозно-пектиновые домики. 4
• Большинство золотистых водорослей снабжены двумя неравными жгутиками на переднем конце: длинный покрыт волосками, короткий — голый. 4
• Характерным признаком золотистых водорослей является формирование особых окремнелых цист (стоматоцист) c отверстием, закрытым полисахаридной пробкой. 4 Они образуются внутри клетки при неблагоприятных условиях или в результате полового процесса. 4