Теория изменений — это подход к разработке и оценке документов стратегического планирования, мер государственной политики или отдельных проектов и программ, направленный на получение и визуализацию наиболее полного и последовательного перечня действий, необходимых для достижения конечного результата (эффекта). 1

Она устанавливает причинно-следственные связи между элементами проекта: если действия выполнены и предпосылки верны, то можно ожидать определённых результатов. 2

Ключевые компоненты теории изменений включают в себя описание социального изменения, набора действий для достижения изменения, описание непосредственных и промежуточных эффектов, а также условий и допущений для достижения итогового импакта. 2

Цель теории изменений — объяснить причины того, почему используются те или иные подходы, а также каким образом эти подходы приведут к желаемым изменениям. 3