Сетевой анализ — это метод исследования, с помощью которого можно визуализировать и исследовать связи между людьми в сообществе, персонажами в художественном произведении, животными в стае и вообще любыми объектами. 7

Сетевой анализ связан со статистикой тем, что при нём используются классические инструменты статистики. 2 Например, исследователь может сравнить респондентов по количеству связей, провести корреляционный анализ, совмещая сетевые данные и известные атрибуты. 2

От обычной статистики сетевой анализ отличается тем, что единицей наблюдения является не единичный элемент, а как минимум два таких элемента и возможные связи между ними, по которым возможен обмен любых ресурсов, в том числе информации. 4

Кроме того, сетевые матрицы могут содержать данные, показывающие отношения к определённому качеству, не относящемуся к сфере отношений (например, должность, стаж и прочее), что сближает сетевой анализ со статистическим. 2