Протокооперация — форма симбиоза, при которой совместное существование взаимно выгодно, но не является обязательным условием для каждого организма. 1 То есть каждый из организмов при отсутствии партнёра может жить самостоятельно. 1

Примеры протокооперации:

• Взаимоотношения мелких рыбок семейства губановых и крупных хищных мурен. 2 Среди губановых есть рыбы-чистильщики, освобождающие крупных рыб от наружных паразитов, находящихся на коже, в жаберной и ротовой полостях. 2
• Птицы-волоклюи, склёвывающие паразитов со шкур крупных копытных. 2
• Отношения цветковых растений и насекомых-опылителей, большинство из которых не имеют узкой видовой специализации. 2 Например, пчёлы могут брать нектар у разных видов растений, а цветки клевера могут опыляться не только пчёлами, но и шмелями, мухами и другими насекомыми. 2