Небесный экватор — линия пересечения небесной сферы большим кругом, перпендикулярным оси вращения Земли. 4 Его плоскость параллельна плоскости земного экватора и делит небесную сферу на два полушария — Северное и Южное. 4

Используется небесный экватор для определения местоположения звёзд и других небесных тел. 1 Он служит отправной точкой для небесных координат (аналогов широты и долготы). 1 От него отсчитываются склонения небесных светил: от 0 до –90° в Южном полушарии небесной сферы и от 0 до +90° в Северном полушарии. 4

Также вдоль небесного экватора отсчитываются прямые восхождения небесных светил: от 0 до 360° или от 0 до 24h в направлении против часовой стрелки, если смотреть с Северного полюса мира (то есть в направлении годичного движения Солнца по эклиптике). 4