Мутация в биологии — это устойчивое, передающееся по наследству изменение ДНК, происходящее под влиянием внешних или внутренних факторов. 8 Это стойкие внезапно возникшие изменения структуры наследственного материала на различных уровнях его организации, приводящие к изменению тех или иных признаков организма. 1

От других изменений в ДНК мутация отличается тем, что это изменение последовательности оснований ДНК, которое не может быть распознано ферментами и не может быть восстановлено. 3 В отличие от повреждений ДНК, которые представляют собой физические аномалии и могут быть распознаны и устранены специальными механизмами, мутации возникают, когда репарационный механизм по каким-то причинам не работает или не справляется с устранением повреждений. 6

Также мутации носят индивидуальный и ненаправленный характер: каждая мутация в отдельной молекуле ДНК возникает случайно и сохраняется неограниченно долго в ряду поколений. 9