В контексте физики молекулярная орбиталь (МО) — это одноэлектронная многоцентровая волновая функция, описывающая состояние отдельного электрона молекулы, движущегося в усреднённом поле остальных электронов и в поле её ядерного остова. 1 Каждая орбиталь характеризуется своим набором квантовых чисел, отражающих свойства электронов в данном энергетическом состоянии. 2

В контексте химии теория молекулярных орбиталей (МО) даёт представление о распределении электронной плотности и объясняет свойства молекул. 2 В этой теории молекула рассматривается как целое, а не как совокупность сохранивших индивидуальность атомов. 2

Метод МО позволяет описывать важнейшие свойства молекулярных систем, в том числе принципиальную возможность образования молекулярных систем, насыщаемость химической связи и состав молекул, энергетическую устойчивость молекул и прочность химической связи, распределение электронной плотности и полярность химических связей. 3