Геологическая эра — длительный отрезок времени геологической истории (от сотен миллионов до нескольких миллиардов лет), границами которой являются масштабные изменения в биосфере и условиях её формирования. 1

Геологический период — меньший по продолжительности отрезок геологической истории, являющийся подразделением геологической эры, в течение которого происходило образование горных пород определённого состава. 1

Эры и периоды отличаются друг от друга:

• Особенности формирования земной коры. 3 На протяжении каждой эры происходило изменение площади материков и океанов, условий существования организмов. 1
• Развитие органического мира. 3 В разные эры сменялись господствующие виды растений и животных. 1

Выделяют пять геологических эр: архейскую, протерозойскую, палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую. 12