Электронная библиотека — это упорядоченная коллекция разнородных электронных документов, снабжённых средствами навигации и поиска. 1 Она может самостоятельно существовать в сети Интернет либо функционировать в стенах традиционных библиотек или организаций на основе уже имеющихся ресурсов. 1

От традиционной библиотеки электронная отличается следующими особенностями:

• Виды носителей информации. 2 В традиционных библиотеках это твёрдые носители, в электронных — машиночитаемые. 2
• Технологические процессы. 2 В электронных библиотеках используются другие процессы формирования информационной продукции, а также состав средств, используемых для её хранения и предоставления пользователям. 2
• Организационные формы. 2 Традиционные библиотеки являются юридическими субъектами или структурными службами организаций, в состав которых они входят. 2 Электронные библиотеки создаются в рамках организаций любого вида. 2
• Права собственности на информационную продукцию. 2 Электронные библиотеки пользуются такими правами в силу специфики документов и данных, которыми они владеют и предоставляют в доступ. 2
• Способы обращения пользователей. 2 Читатель обычной библиотеки, как правило, приходит в неё и является постоянным пользователем её услуг. 2 Пользователь электронной библиотеки обслуживается только в телекоммуникационном режиме и чаще обращается ко всему пространству Интернета для получения необходимых ему документов и данных. 2