Бактерии — это микроскопические одноклеточные организмы. 1 Они являются одной из самых ранних известных форм жизни на Земле. 1

Бактерии обычно достигают нескольких микрометров в длину, их клетки могут иметь разнообразную форму: от шарообразной до палочковидной и спиралевидной. 3

Бактерии встречаются почти во всех земных местообитаниях. 3 Они населяют почву, пресные и морские водоёмы, кислые горячие источники, радиоактивные отходы и глубинные слои земной коры. 3

Многие бактерии живут на теле и в организме людей и животных — на коже и в дыхательных путях, во рту, пищеварительном тракте, половых и мочевыводящих путях, — не причиняя вреда. 1

Бактерии имеют большое значение в природе и жизни человека. 4 Они разрушают мёртвое органическое вещество, поддерживают плодородие почв, участвуют в пищевых цепях, являясь пищей для одноклеточных животных. 4 Некоторые бактерии вызывают опасные заболевания, другие полезны для человека и используются им. 4