Чтобы определить, присутствует ли в данной точке пространства электрическое поле, необходимо поместить в эту точку точечный заряд. 1 Он должен быть достаточно маленьким по величине, чтобы не оказывать влияние и не изменять исследуемое поле. 1 Такой заряд называется пробным. 1

Помещая пробный заряд в разные точки пространства, можно оценить силу, с которой электрическое поле действует на данный заряд. 1 Если на пробный заряд, помещённый в эту точку, действует электрическая сила, то говорят, что в этой точке есть электрическое поле. 4

Также с помощью пробного заряда можно исследовать величину поля в различных пространственных точках. 2 Для этого пробный заряд должен быть точечным. 2

Чем ближе пробный заряд к источнику поля, тем большая электрическая сила будет на него действовать, и наоборот: при удалении точечного заряда от источника поля кулоновская сила будет уменьшаться. 1