Ястреб-перепелятник отличается от других видов ястребов небольшими размерами: длина туловища составляет 32–37 см, а вес — от 110 до 285 г. 1

Некоторые другие отличия:

• Внешний вид: взрослые ястребы-перепелятники имеют верхнюю часть тела черновато-пепельно-серую, иногда сизую, а нижнюю — белую, с рыжими волнистыми линиями. 2 На хвосте у них пять-шесть чёрных поперечных полос. 2
• Окрас: нижняя часть тела ястребов-перепелятников обладает немного красноватым оттенком, на котором заметны бледно-серые полоски. 5
• Охота: перепелятник не зависает в воздухе в поисках добычи, а быстро планирует вниз, используя раскрытый хвост. 1