Составной ключ в реляционных базах данных — это идентификатор, состоящий из нескольких (два и более) атрибутов. 2 Он представляет собой комбинацию двух или более значений, которые в совокупности обеспечивают уникальность записи в таблице. 3

Простой ключ — это уникальный идентификатор, который включает в себя всего одно поле (атрибут). 2 Например, в базе «Паспорта граждан страны» номер паспорта будет простым ключом: ведь не бывает двух паспортов с одинаковым номером. 5

Таким образом, основное отличие в том, что составной ключ используется, когда в таблице нет единичного уникального атрибута, способного однозначно идентифицировать записи. 3 В этом случае составной ключ позволяет создать единственную идентификационную комбинацию, которая устраняет возможность дубликатов записей. 3