Составной первичный ключ в базе данных следует использовать в случаях, когда одного столбца недостаточно для уникальной идентификации каждой строки в таблице. 4 Например, в таблице студентов одного столбца studentid может быть недостаточно, чтобы гарантировать уникальность каждой строки, так как у нескольких студентов может быть одинаковый studentid. 4 В этом случае составной первичный ключ, состоящий из столбцов classid и studentid, может использоваться для уникальной идентификации каждого ученика в определённом классе. 4

Ещё несколько ситуаций, когда полезен составной первичный ключ:

• Таблицы-связки для отношений «многие ко многим». 5 В таких таблицах естественным ключом является вся запись целиком, и нет причин создавать отдельный суррогатный ключ. 5
• Дочерние подобъекты, не имеющие смысла в отрыве от родительского. 5 Например, взаимосвязь конкретной позиции в заказе с самим заказом. 1
• Использование отношений в базе данных для дополнительной проверки целостности. 5 В таком случае иногда имеет смысл включать дополнительные поля в первичный ключ. 5

Однако прежде чем использовать составные ключи, необходимо проанализировать возможные трудности и влияние на производительность, особенно если идёт речь о естественных ключах. 1