Фундаментальные и прикладные социологические теории различаются по преимущественной ориентации: 12

• Фундаментальные теории ориентированы на решение научных проблем, связаны с формированием социологического знания, концептуального аппарата социологии, методов социологического исследования. 1 Эти теории отвечают на вопросы о том, что познаётся и как познаётся, они связаны с решением познавательных задач. 1
• Прикладные теории ориентированы на решение актуальных социальных проблем. 1 Они связаны с преобразованием изучаемого объекта и отвечают на вопрос о том, для чего познаётся. 1 Задачи прикладных теорий — поиск средств для достижения намечаемых обществом практических целей, путей и способов использования познанных фундаментальными теориями законов и закономерностей. 1

Деление теорий на фундаментальные и прикладные условно, так как каждая теория вносит вклад в решение как научных, так и практических задач. 2