Понятие атомной орбитали отличается от понятия боровской орбиты тем, что отражает разные представления о состоянии электронов в атоме. 14

Атомная орбиталь — область пространства вокруг ядра, где нахождение электрона наиболее вероятно. 25 Она характеризует вероятность нахождения электрона в каждой точке пространства. 2

Боровская орбита — это орбита в боровской модели атома, которая предполагает круговое движение электронов как материальных точек вокруг ядра атома. 14 При этом электроны могут двигаться только по определённым (стационарным) орбитам, находясь на которых они не излучают энергию, а излучение или поглощение происходит только в момент перехода с одной орбиты на другую. 36

Таким образом, название «орбиталь» (а не орбита) отражает то, что состояние электрона в атоме описывается законами квантовой механики и отличается от классического или квазиклассического движения по траектории. 14