Атомная орбиталь — это часть электронного облака, в которой вероятность обнаружения электрона составляет больше 90%. 1 Это состояние электрона с определённым значением энергии, формой и пространственной ориентацией. 2

Электронное облако — область околоядерного пространства, в которой может находиться электрон. 1 Модель движения электрона в атоме, предполагающая, что отрицательный заряд электрона неравномерно распределён во всём объёме пространства вокруг ядра. 2 При графических изображении электронного облака это показывают неодинаковой густотой точек: где точки расположены гуще, там электрон находится чаще. 2

Таким образом, основное отличие в том, что атомная орбиталь — это конкретная область внутри электронного облака, где вероятнее всего находится электрон, а электронное облако — более общая модель движения электрона в атоме, предполагающая вероятность его нахождения в разных точках пространства возле ядра 124.