Питание разных видов дятлов зависит от места обитания:

• Виды, живущие на деревьях, достают пищу из-под коры. 2 Крепким клювом дятел проделывает в коре небольшое отверстие, затем очень длинным языком достаёт оттуда личинку насекомого. 2
• Дятлы, живущие в степи или пустыне, ищут для себя пищу исключительно на поверхности земли. 2

Основу рациона всех дятлов составляют насекомые (иногда почти исключительно муравьи). 5 Некоторые виды питаются и растительными кормами. 5 Например, большой пёстрый дятел во множестве потребляет семена хвойных деревьев, а желудёвый дятел питается почти исключительно желудями. 5

В холодное время года, когда насекомые прячутся, дятлы переходят на семена из еловых и сосновых шишек, жёлуди, орехи, семена лиственных деревьев, сосновые почки. 1