Системы времён в разных языках могут отличаться, например, по количеству времён, способам их выражения и другим характеристикам. 12

Количество времён: в некоторых языках есть все три основных времени (прошедшее, настоящее и будущее), в других их только два. 2 Например, в венгерском, финском и хантыйском языках система времён представляет собой двухчленную оппозицию по типу «прошедшее/непрошедшее». 1 В языке калав лагав из Австралии шесть времён: отдалённое прошлое, недавнее прошлое, сегодняшнее прошлое, настоящее, сегодняшнее/ближайшее будущее и отдалённое будущее. 2

Способы выражения времён: в некоторых языках не все временные противопоставления могут иметь специальное выражение. 1 Например, будущее время часто выражается временными формами настоящего или находит выражение вне категории времени (например, с помощью модальных показателей необходимости или возможности). 1 В других языках указание на время действия осуществляется с помощью наречий или других слов, наклонений или видов глагола. 1

Связь времён с категорией вида: в русском языке категория вида доминирует над категорией времени, и те функции, которые в русском языке закреплены за категорией вида глагола, в английском закреплены за временными формами. 5 В английском языке, наоборот, категория времени является доминирующей, и некоторые из временных форм выражают только временные характеристики, другие — и временные, и видовые. 5

Выражение временной дистанции: в некоторых языках выражение категории времени усложнено дополнительным грамматическим выражением временной дистанции, то есть более точным указанием на расстояние между описываемой ситуацией и моментом речи. 1 Самые сложные системы выражения временной дистанции встречаются в языках Тропической Африки, где некоторые из языков банту способны различать до шести значений временной дистанции в рамках прошедшего и до пяти — в рамках будущего времени. 1