Раки-отшельники отличаются от других ракообразных тем, что часть их тела лишена твёрдого панциря. 5 Брюшко у них мягкое и незащищённое, что делает их уязвимыми для хищников. 5

Ещё одно отличие — использование раковин брюхоногих моллюсков в качестве убежища и защиты от хищников. 710 Наружу из раковины рак высовывает только три пары ходильных ног. 7

Также раки-отшельники имеют одну клешню намного больше другой. 5 Одна из них, мелкая и ловкая, нужна для того, чтобы подбирать пищу и манипулировать мелкими предметами. 4 Другая, большая и мощная, нужна для самозащиты и работает как крышка раковины. 4