Полевые и лабораторные исследования в социологии отличаются по условиям проведения. 7

Полевые исследования осуществляются в естественной для исследуемой общности обстановке (на предприятии, в деревне, в вузе и т. п.). 1 Лабораторные исследования проходят в специально созданных условиях (фокус-группы, метод «длинного стола»). 1

Таким образом, при полевом наблюдении объектом является реальный социальный процесс, тот или иной аспект социальной деятельности, а при лабораторном наблюдении — более или менее приближённая к реальности модель. 3

Например, при лабораторном эксперименте исследователь может проверить теоретическую гипотезу в условиях максимального контроля над уровнем воздействия независимой переменной и очищения этого воздействия от посторонних влияний. 3