Лонгитюдное исследование в социологии заключается в периодическом систематическом изучении одних и тех же индивидов или групп на протяжении длительных периодов времени (обычно десятилетий) с последующей оценкой произошедших изменений. 1

Некоторые особенности метода:

• Позволяет получить данные об одном и том же человеке на разных временных этапах и проследить за его жизненной траекторией. 2
• Даёт возможность наблюдать за развитием во времени одних и тех же объектов или людей, точно описывать происходящие в их жизни перемены, включая изменения ценностных ориентаций, взглядов, мотивов и т. п.. 3
• Применяется, если требуется проследить историю развития некоторого рода объектов или людей, и влияние на них определённых событий. 3
• Предполагает одновременное использование и других методов: наблюдения, тестирования, психографии и др.. 3

В ходе лонгитюдных исследований могут изучаться не только отдельные люди, но и перемены, происходящие с организациями и целыми социальными институтами. 2