Подходы Эмиля Дюркгейма и Роберта Мертона к пониманию девиации отличаются следующим образом:

1. Эмиль Дюркгейм связывал девиантность с ослабевшими нормами поведения. 9 По его мнению, вероятность девиаций возрастает в обществе, находящемся в состоянии разложения ценностной системы, когда людям сложно ориентироваться среди отсутствия определённой системы социальных норм. 4
2. Роберт Мертон полагал, что основной причиной девиации являются противоречия между культурными целями общества и социально одобряемыми средствами их достижения. 3 По его мнению, люди склонны к девиации не в том обществе, где социальные нормы отсутствуют, а в том, где нет возможностей следовать существующим. 4