Основное отличие пелагических рыб от донных — среда обитания: донные рыбы живут на дне, а пелагические — в толще воды. 1

Другие отличия:

• Форма тела: донные рыбы из-за давления на больших глубинах и образа жизни имеют плоскую форму тела, а пелагические — обтекаемую. 1
• Питание: донные едят то, что находится на дне моря (мелких беспозвоночных или даже падаль), рацион пелагических более разнообразен (они едят планктон, более мелких рыбёшек и т.д.). 1
• Плавучесть: у пелагических рыб плотное тело, они имеют отрицательную плавучесть, но почти у всех видов за редким исключением имеется плавательный пузырь, заполненный газовой смесью низкой плотности. 34 Благодаря пузырю тело пелагических рыб обретает нейтральную или положительную плавучесть. 34