Лексические классы слов и тематические группы отличаются принципами объединения лексических единиц.
Лексические классы — это широкие объединения слов, в основе которых лежит принцип сходства по каким-либо общим компонентам. 1 Например, выделяют формальные классы слов, где общими являются формальные компоненты (аффиксальные морфемы), и формально-семантические, где общими являются как форма, так и значение. 1
Тематические группы — это объединения слов, которые объединяются по принципу общей темы, категории, рода или вида. 1 В такие группы входят слова, обозначающие сходные, но не одинаковые понятия. 4 Например, в тематическую группу «цветы» входят слова: тюльпан, лилия, ромашка, роза. 4 Во всех этих словах есть одно общее понятие — цветок, но каждый из цветков имеет свои отличительные особенности. 4
Таким образом, лексические классы основаны на сходстве по общим компонентам, а тематические группы — на общем признаке в лексическом значении слов.