Основное отличие эталонов от рабочих средств измерений заключается в их назначении:

• Эталоны — это высокоточные меры, предназначенные для воспроизведения и хранения единицы физической величины с целью передачи её размера другим средствам измерений. 14 Размер единицы передаётся «сверху вниз», от более точных средств измерения к менее точным. 4
• Рабочие средства измерений — меры, измерительные приборы, измерительные преобразователи, установки и системы, применяемые для практических измерений при научных исследованиях, в технике, торговле и других областях. 3

Таким образом, эталоны используются для поверки или калибровки приборов, а рабочие средства измерений — непосредственно в обычных измерениях. 1

Например, рабочие средства измерений применяют для определения параметров (характеристик) технических устройств, технологических процессов, окружающей среды и т.д.. 1