Некоторые отличия энциклопедий от других видов справочной литературы:

• Содержание. 2 В энциклопедиях содержание статьи развёрнуто и многопланово, в то время как в словарях статья лаконична и содержит определение или краткое толкование. 2
• Цель использования. 1 Энциклопедии используются в самообразовании, образовании, научной работе, так как в них более глубокое раскрытие тем. 1 Другие виды справочной литературы, например справочники, содержат краткие сведения о науке, технике, производстве и человеческой деятельности. 34
• Ориентированность. 1 Большинство энциклопедий ориентировано в равной мере как на специалистов, так и на широкие круги читателей. 1 Другие виды справочной литературы могут быть рассчитаны на определённый круг пользователей, например, справочники могут быть посвящены конкретным проблемам политики, экономики, естествознания и т. д.. 4
• Поисковый аппарат. 1 В энциклопедиях есть строгая система ссылок, которая облегчает читателю нахождение интересующей его статьи. 1 Другие виды справочной литературы могут не иметь такого поискового аппарата или иметь его в упрощённом виде. 3
• Библиография. 1 В энциклопедиях есть обширная библиография, что позволяет использовать их не только как справочные издания, но и как библиографические источники. 1