Байкальские тюлени отличаются от других видов тюленей тем, что это единственный вид исключительно пресноводных ластоногих. 1 Они эндемики озера Байкал и нигде помимо него не встречаются. 4
От ближайших родственников — кольчатой и каспийской нерп — байкальские тюлени отличаются почти полным отсутствием пятен. 3