Зрелая мРНК и пре-мРНК отличаются по степени обработки. 13

Пре-мРНК — это короткоживущие необработанные или частично обработанные продукты транскрипции. 1 По размерам они намного (в среднем в 4–5 раз) превышают зрелую мРНК, что связано с экзон-интронным строением большинства генов эукариот. 4

Зрелая мРНК образуется после полной обработки пре-мРНК, в ходе которой удаляются интронные участки, а экзонные сшиваются друг с другом (подвергаются сплайсингу). 4 Также происходит укорачивание 3'-концевой области мРНК и последующее присоединение от 20 до 200 остатков адениловой кислоты (полиаденилирование) к её 3'-концу. 4 5'-конец мРНК также модифицируется благодаря присоединению кэпа — остатка 7-метилгуанозина. 4

После завершения всех стадий процессинга мРНК проходит проверку на отсутствие преждевременных стоп-кодонов, после чего она становится полноценной матрицей для трансляции. 2