Выборочное исследование предполагает учёт только подмножества элементов общей совокупности, на основе которого можно получить обобщающие характеристики всей совокупности с некоторой степенью точности. 2 Например, при выборочном исследовании технического состояния зданий и сооружений обследование проводится в потенциально опасных местах, где из-за недоступности конструкций невозможно проведение сплошного обследования. 14

Сплошное обследование предполагает изучение каждого из членов интересующей совокупности. 5 Например, при сплошном обследовании технического состояния зданий и сооружений изучаются все без исключения элементы изучаемой совокупности, что необходимо, если отсутствует проектная документация, обнаружены дефекты конструкций, снижающие их несущую способность, и в других случаях. 14

Таким образом, основное отличие в том, что выборочное исследование фокусируется на части совокупности, а сплошное — на всей совокупности в целом.