Традиционная грамматика носит предписывающий характер, она представляет собой список правил, которым необходимо следовать, чтобы правильно говорить на языке. 1 Отклонения от стандарта либо указываются и не одобряются как «ошибки» или «деформации», либо просто игнорируются. 1

Теоретическая грамматика излагает и анализирует факты языка, не давая никаких предписаний. 23 Она даёт общее представление о грамматическом строе языка, его функционировании, иными словами, представление о его грамматических категориях, грамматических формах и синтаксических структурах. 3

Таким образом, основное отличие в том, что традиционная грамматика ориентирована на установление стандарта и правила употребления языка, в то время как теоретическая грамматика фокусируется на анализе и описании грамматических явлений без предписывающих аспектов.