Прямое постэмбриональное развитие отличается от непрямого тем, что при прямом развитии на свет появляется особь, похожая на взрослую, но значительно меньших размеров. 2 Её дальнейшее развитие сводится главным образом к росту и половому созреванию. 2 Такой тип развития свойственен наземным позвоночным. 1

При непрямом развитии появившийся на свет организм (личинка) по строению и образу жизни отличается от взрослых особей. 2 Для того чтобы личинка стала взрослой, требуется перестройка её организма — превращение, или метаморфоз. 2 Непрямой тип развития характерен, например, для всех насекомых. 1

Таким образом, основное отличие в том, что при прямом развитии молодая особь ведёт тот же образ жизни, что и взрослая, а при непрямом — сильно отличается от неё и требует специальных процессов для перехода во взрослую форму. 12