Полезная нагрузка космического аппарата и нагрузка, доставляемая к МКС, отличаются. 14

Полезная нагрузка космического аппарата — это количество, тип или масса полезного оборудования, ради которого создаётся или запускается данный космический аппарат. 14 Например, для телекоммуникационных спутников в модуль полезной нагрузки входят транспондеры и часть ретрансляционных антенн. 1

Нагрузка, доставляемая к МКС, включает не только аппаратуру, продукты питания, воду и одежду, но и собственную двигательную установку космического корабля (вместе с топливом для неё), систему управления, сам корпус космического корабля и т. д.. 12 Например, масса грузового корабля «Прогресс» составляет чуть больше 7 тонн на опорной орбите, но до МКС «долетает» обычно 2,5 тонны аппаратуры, продуктов питания, воды и одежды. 2