Поисковое прогнозирование имеет цель получить оценки состояния объекта исследования в будущем при наблюдаемых тенденциях развития компонент объекта и окружающей среды. 3 Оно отвечает на вопрос, что вероятнее всего произойдёт при условии сохранения тенденций развития объекта. 1

Нормативное прогнозирование предполагает предсказание путей достижения желательного состояния объекта на основе заранее заданных критериев, целей, норм. 3 Оно отвечает на вопрос, какими путями достичь желаемого. 1

Таким образом, основное отличие заключается в том, что поисковый прогноз отталкивается при определении будущего состояния объекта от его прошлого и настоящего, а нормативный прогноз осуществляется в обратном порядке: от заданного состояния в будущем к существующим тенденциям и их изменениям в свете поставленной цели. 8