Онтогенез животных и растений отличается по ряду признаков:

• У животных в ходе онтогенеза каждый организм проходит зародышевый (эмбриональный) и послезародышевый (постэмбриональный) периоды, взрослое состояние и старение. 1 Зародышевый период охватывает этапы дробления яйца, обособления зародышевых листков и формирования отдельных органов. 1 Постэмбриональный период может быть прямым или включать в себя стадии метаморфоза (одну или несколько личиночных, неполовозрелых и имаго — половой зрелости) и всегда связан с ростовыми процессами, происходящими за счёт клеточных делений. 1

• У растений онтогенез в основном ограничивается ростовыми процессами — делением и вытяжением клеток. 1 Для него характерно также чередование бесполого поколения с диплоидным набором хромосом (спорофит) и полового поколения с гаплоидным набором (гаметофит). 1 У высших растений гаметофит редуцируется. 1

Ещё одно отличие заключается в том, что у растений формирование органов и тканей осуществляется на протяжении всего постэмбрионального развития, а не только во время развития зародыша, как у животных. 2