Формальный анализ и содержательный отличаются целями и подходом к исследованию объектов. 14

Формальный анализ заключается в случайном расчленении какого-либо материала на его части по наглядным признакам, которые не выражают качественного своеобразия целостного объекта. 2 При таком анализе человек оперирует только отдельными, не связанными друг с другом качественно элементами. 1

Содержательный анализ направлен на выявление и использование таких моментов целостных объектов, знание которых приводит к выделению всеобщих принципов их происхождения и строения, к возможности создания новых объектов той же предметной области. 1 При содержательном анализе человек оперирует сложными по своей структуре единицами, каждая из которых является совокупностью элементов, придающей ей ее качественное своеобразие. 1

Таким образом, формальный анализ фокусируется на несущественных признаках объекта, а содержательный — на существенных отношениях, которые лежат в основе изучаемого предмета. 12