Экотон и классический биоценоз отличаются по определению и характеристикам.

Биоценоз — это совокупность популяций различных видов животных, растений и микроорганизмов, населяющих определённый биотоп. 1 Биоценозы обычно однородны, их границы чёткие. 13

Экотон — это переходная зона между двумя различными экосистемами. 45 Он может быть образован при контакте различных растительных сообществ или разделять территории с принципиально разным сочетанием абиотических факторов (например, сушу и водоёмы). 4

Некоторые отличия:

• Видовое разнообразие: экотон отличается более высоким видовым разнообразием и плотностью популяций по отношению к центральной части биоценоза. 1 Это связано с тем, что в экотоне одновременно присутствуют виды, свойственные обеим граничащим экосистемам. 3
• Смена видов: в пределах экотона виды и даже их комплексы, свойственные одной экосистеме, сменяются на виды и комплексы, свойственные соседней экосистеме. 3
• Протяжённость: экотон может быть разной по протяжённости (от нескольких метров до десятков километров). 3

Примеры экотонных зон: опушки леса, побережья пресноводных водоёмов, литораль и другие. 4